姜根迪如冰川之所以被认为是长江正源（即“最初那一股水流”的出发地），主要是基于现代地理学对河流源头的科学认定。这一结论的确定经历了以下几个关键过程：
1. 地理学上的河流源头判定原则
- 最长原则：通常将一条河流的“正源”定义为距离河口最远的、常年有水的源头。
- 水量原则：若某支流在汇合点水量明显更大，也可能被视为正源。
- 历史习惯：结合历史记载和地理考察的综合判断。
对于长江而言，各拉丹冬雪山所在的唐古拉山脉主峰（海拔6621米）是青藏高原的重要降水中心，其冰川融水形成了长江上游的初始水流。
2. 姜根迪如冰川的地理特征
- 姜根迪如冰川位于各拉丹冬峰西南侧，由南北两条冰川组成（北冰川更长）。
- 冰川融水汇成涓涓细流，成为沱沱河（蒙古语称“托托河”）的起点。
- 沱沱河向下游与当曲、楚玛尔河等汇合，形成通天河，再延伸为金沙江，最终称为长江。
3. 科学考察的确认
- 1976年：中国官方科考队首次深入江源地区，通过实地测量确认沱沱河为长江最长源头，其发源于姜根迪如冰川。
- 2009年：中国科学院遥感测量再次核实，沱沱河源头位于各拉丹冬峰南侧的冰川（坐标约东经91°、北纬33°），冰川末端海拔约5400米。
- 技术手段：现代卫星测绘、水文监测等技术进一步验证了该区域冰川融水对长江径流的持续贡献。
4. 为什么不是其他河流？
- 长江源区有多条河流，如当曲（水量较大）、楚玛尔河等。
- 但当曲的长度和源头距河口距离不及沱沱河，且沱沱河源头更符合“冰川圣洁之水”的象征意义，因此被确立为地理与文化意义上的正源。
5. 文化与象征意义
- 各拉丹冬的藏语意为“高峻尖峭的山峰”，在藏族文化中具有神性。
- 姜根迪如冰川的融水被视为长江的“生命之初”，契合了中华民族对母亲河源头的想象——它始于冰川滴水，汇聚成洪流，滋养万里山河。
总结
姜根迪如冰川成为长江源头的标志，是科学考察（长度优先、源头位置确认）与文化象征共同作用的结果。它代表了长江作为世界第三长河的起点，也反映了人类对自然地理的探索与认知的深化。如今，随着气候变化，这片冰川的退缩也引起了人们对水源生态的深切关注。
