在浩瀚的海洋深处，生活着一类奇特而古老的生物——海百合。它们伸展着如花朵般绚丽的腕足，在黑暗的水中静静绽放，仿佛来自远古的使者。这些看似植物的动物，实则拥有跨越数亿年的演化历史，是海洋中名副其实的"活化石"。
远古海洋的繁盛时代海百合的历史可追溯至显生宙的起点。最早的原始海百合出现在约5亿年前的寒武纪晚期，它们是棘皮动物家族中最古老的成员之一。进入奥陶纪后，海百合迎来了第一次大发展时期，种类和数量急剧增加。这些早期海百合大多具有长长的柄，固着在海底生活，形态与现代种类颇为相似。
真正的繁盛期出现在泥盆纪至石炭纪时期。当时的海洋中，海百合类动物占据着重要的生态地位，其化石在全球多地均有发现。在德国著名的霍尔茨马登板岩中，保存了大量精美的海百合化石，其中一些群落化石显示，它们曾像水下森林般覆盖着古海底。
大灭绝事件中的幸存者二叠纪末的生物大灭绝事件对海百合造成了沉重打击，约96%的海洋物种消失，大多数海百合种类也未能幸免。然而，顽强的海百合并未完全退出历史舞台。部分种类成功度过了这次大灭绝事件，并在中生代重新开始演化。
中生代的海百合逐渐演化出新的形态特征。一些种类开始发展出卷曲的柄结构，使其能够在海底移动位置。另一些则演化出更长的腕足，以适应不同深度的生活环境。这些适应性演化帮助海百合在恐龙统治地球的时代继续生存繁衍。
现代深海的活化石经历白垩纪-古近纪大灭绝后，海百合的分布范围发生了显著变化。如今，现存的海百合主要分为两大类：有柄海百合（如Metacrinus、Democrinus等）和无柄海百合（即海羽星，如Antedon、Comaster等）。
现代有柄海百合大多生活在200米以下的深海环境，特别是在大洋中脊和海山周围。它们依然保持着固着生活的方式，用长长的柄附着在岩石或其他硬质基底上。而无柄的海羽星则获得了更大的自由，它们能够在海底爬行，甚至短暂游泳，栖息范围也更加广泛。
演化之路的启示海百合的演化历史为人类提供了珍贵的古生物研究资料：
形态演化的见证：从固着到移动生活方式的转变，体现了生物对环境变化的适应性演化 生态地位的变迁：从古生代海洋中的优势物种，到现代海洋中的特化生物，反映了生态系统演替的规律 生存策略的智慧：经历多次大灭绝事件仍能幸存，展现了生命应对灾难的韧性在深海探索技术日益发达的今天，科学家们仍在不断发现新的海百合物种。这些古老的海洋居民继续在黑暗的深渊中绽放着生命之花，诉说着跨越数亿年的演化传奇。它们的存在本身，就是一部活着的生命演化史书，提醒着我们珍视地球上每一个古老而珍贵的生命形式。
