清道夫鱼（通常指甲鲶科的一些种类，如常见的下口鲶）之所以能成为“鱼缸清洁小能手”，主要归功于它们独特的生理结构、食性和行为习性，而“身披铠甲”正是其关键特征之一：
特殊的“吸盘”状口器：
- 它们的嘴巴位于头部下方，呈吸盘状，嘴唇发达且带有粗糙的齿状结构（类似锉刀）。
- 功能： 这种结构让它们能牢牢吸附在光滑的缸壁、沉木、石块甚至水草叶片上，同时用嘴唇上的“锉刀”刮食附着在上面的藻类、微生物膜（生物膜）和有机碎屑。这是它们清理缸壁和造景的核心工具。
植食性/杂食性的食性（偏重藻类）：
- 清道夫鱼是高效的藻类消费者。它们特别擅长啃食鱼缸中常见的绿藻、褐藻（硅藻）等附着性藻类。
- 它们也会摄食沉入缸底的残饵、鱼粪分解后的有机碎屑、死去的植物叶片、甚至其他鱼类的尸体。这有助于减少鱼缸中的废物积累。
- 注意： 它们不吃新鲜的鱼粪便！这是一个常见的误解。鱼粪会被微生物分解成碎屑后，才可能成为它们的食物。
底栖、夜行性行为：
- 它们是典型的底栖鱼类，大部分时间在鱼缸底部和侧壁活动，这正是藻类滋生和残饵碎屑堆积的主要区域。
- 很多清道夫鱼有夜行性倾向，在白天其他鱼活跃时它们可能比较安静，到了夜晚才出来积极觅食，清理那些白天产生的“垃圾”。
“身披铠甲”的适应性优势：
- 保护作用： 它们身体覆盖着坚硬的骨板（鳞片特化而成），像一层厚重的铠甲。这提供了极好的物理保护，使它们：
- 能在狭窄的缝隙、粗糙的沉木和岩石间穿梭觅食而不易受伤。
- 能抵御一些具有攻击性或好奇鱼类的骚扰（如鹦鹉鱼、地图鱼等有时会啄它们）。
- 在搬运造景或清理鱼缸时，对饲养者来说也相对“皮实”。
- 环境适应： 这层硬甲也增强了它们对水质波动（如低氧、一定程度的水质恶化）的耐受性，使其成为相对容易饲养的清洁工。
耐受力相对较强：
- 相比很多观赏鱼，清道夫鱼对水质（如氨、亚硝酸盐、硝酸盐的耐受上限稍高）、温度和溶氧的要求通常不那么苛刻，适应性更强，更容易在普通鱼缸环境中生存。
然而，成为“小能手”也有局限性和注意事项：
不是万能清洁工：
- 不吃新鲜粪便： 如前所述，这是最大的误解。它们无法解决鱼粪直接产生的问题，鱼缸的过滤系统才是处理氨氮循环的核心。
- 藻类控制有限： 它们只能啃食附着在硬质表面的藻类，对漂浮藻类（如绿水）无效。当藻类爆发时，它们的作用杯水车薪。
- 食量随体型增大： 幼年时食藻效率高，但成年后体型变大（可长到20-30厘米甚至更大），食量剧增，仅靠鱼缸里的藻类和碎屑往往不够，需要额外喂食（如沉底饲料、蔬菜如黄瓜、南瓜、藻片），否则会饿死或转而啃食水草（尤其是嫩叶）甚至攻击其他鱼（吸食体表粘液，对病鱼或行动缓慢的鱼威胁大）。
- 效率问题： 鱼缸越大，藻类和碎屑分布越广，单靠几条清道夫效率有限。
可能带来的问题：
- 排泄物多： 它们本身也是鱼，吃得多拉得多，会增加鱼缸的生物负荷，对过滤系统有要求。
- 可能破坏水草/造景： 饥饿或某些品种（如某些大型异型鱼）有挖掘底砂的习性，可能破坏水草根部或改变造景。
- 攻击性（对特定对象）： 体型较大或饥饿时，可能吸食病鱼、行动缓慢的鱼（如金鱼、神仙鱼）的体表粘液，造成伤害。
- 过度投放： 如果投放过多，不仅清洁效果不增反减（食物不足），还会严重增加水质负担。
总结：
清道夫鱼凭借其吸盘状带锉齿的口器、偏植食性（嗜藻）的食性、底栖夜行的习性以及“身披铠甲”带来的保护性和适应性，成为了清理鱼缸壁面藻类和部分有机碎屑的有效工具鱼。它们的“铠甲”让它们能在复杂环境中工作并抵御一定伤害。
但它们绝非万能，不能替代良好的过滤系统和规律的换水维护。它们不吃新鲜鱼粪，对藻类的控制能力有限，且成年后需要额外喂食并可能带来新的问题。合理利用（选择合适品种、控制数量、提供足够食物和空间）才能让它们真正发挥“清洁小能手”的作用，否则可能适得其反。
